Une vision architecturale audacieuse
En 1945, Émile Aillaud (Mexico, 1902-Paris, 1988) est nommé architecte-urbaniste des Houillères du Bassin de Lorraine. En cette période de reconstruction, il propose une architecture épurée, inspirée de celle du Danois Jacobsen, aussi bien pour les bureaux que pour les centres d'extraction ou les usines du bassin de Merlebach. Pour loger les mineurs, il réalise deux cités-jardins, dont celle de Creutzwald, qui demeure un exemple rare de composition naturaliste.
C'est avec des cités de logements HLM qu'Émile Aillaud connaîtra la notoriété. Tournant le dos à l'orthogonalité des grands ensembles, il utilise la préfabrication lourde par panneaux de façade en béton pour créer un univers de formes diversifiées, aux façades animées par des colorations et des fresques poétiques. Dans la ligne de la ville traditionnelle, il crée des espaces-événements comme l'Abreuvoir, à Bobigny; les Courtillières, à Pantin, le quartier Picasso (tours multicolores), à Nanterre-la Défense ou le Wiesberg, à Forbach.