Forbach aura bientôt sa pile à combustible
Un accord a été trouvé entre la communauté d'agglomération et plusieurs partenaires pour installer deux modèles de pile à combustible à Forbach, l'une au Carreau Wendel et l'autre au chalet des Amis de la nature.
Il était tout d'abord question d'installer une pile stationnaire capable d'alimenter en électricité et en chauffage le musée de la mine du carreau Wendel mais les recherches sur les piles embarquées ayant été privilégiées (Téléphones portables, ordinateurs, voitures) ce projet a été arrêté. Mais, Charles Stirnweiss, maire de Forbach et Président de la communauté d'agglomération de Forbach porte de France, précise que les discussions avec EDF et ses partenaires dans la technologie de pointe dans ce domaine, se sont poursuivies et ont débouchées sur une alternative.
Le carreau Wendel sera doté d'une pile à destination pédagogique et deux piles de type familiales seront expérimentées, l'une au chalet des Amis de la nature et l'autre, utilisée pour l'éclairage de la tour du Schlossberg et la salle des chevaliers. En ce qui concerne le Carreau Wendel, la convention a été signée dernièrement. Cette pile pédagogique, installée dans la partie Exposition Lorraine (Lavoir 1-2) sera d'une technologie antérieure à celles qui se font maintenant et sera ouverte afin de permettre d'en expliquer le fonctionnement. L'initiative qui sera finalisée courant mai au chalet des amis de la nature concerne une pile à combustible expérimentale qui alimentera en électricité une partie du bâtiment. Des études du comportement de cette pile, en fonctionnement réel, seront parallèlement menées par des chercheurs. Quand au projet du site du Schlossberg, il répondra à une dimension, plus symbolique, celle d'alimenter en électricité la salle des chevaliers et d'éclairer la tour du Schlossberg qui domine le Bassin houiller.
Pile à combustible : démarrage vers 2006 ?
Tous les constructeurs semblent prévoir l'arrivée en masse de piles à combustible utilisées en micro cogénération dans le secteur domestique aux alentours de 2006. La société allemande Vaillant chiffre à 250 000 unités le futur marché pour des piles à combustible de moins de 10 kW et Sulzer Hexis met en construction un pilote de fabrication de PàC au gaz naturel, ne serait-ce que pour satisfaire les 50 commandes que lui ont passées les compagnies d'énergie IWB (suisse), EWE et EnBW (allemandes).
La pile à combustible portable pour bientôt ?
Si les financiers ont le blues, les chercheurs, eux, ont plutôt la pêche. Témoin, la société japonaise Toshiba qui présente une pile à combustible alimentée en méthanol concentré et destinée aux ordinateurs portables. 50 cm3 de combustible assurent une autonomie d'environ cinq heures. Le fabricant japonais devrait continuer le développement de la DMFC 'Direct Methanol Fuel Cell' avant d'en lancer la commercialisation. Actuellement cette technologie souffre encore d'un handicap : son poids d'environ 900 grammes. A terme, Toshiba prévoit que la pile à combustible devrait se positionner en remplaçante des batteries lithium-ion actuelles et concerner non seulement les ordinateurs portables mais aussi les PDA, les GSM et les autres équipements portables. Il n'est pas le seul sur cette voie : Casio, Hitachi et Nec, notamment, prévoient eux aussi de débuter la commercialisation de piles à combustible en 2004 ou 2005.