Evolution de la civilisation Maya
Période préclassique : Les Olmèques, apparus en 1200 a.v. J.C. dans le golfe du Mexique, vont marquer de façon conséquente les habitants des Hautes Terres, grâce à leurs influences. Dès 600 a.v. J.C., les prémices de la civilisation Maya se forment à Izapa et Kaminaljuyu.
Période classique :
La civilisation évolue dans l'aire centrale au cours de la période classique entre 300 et 900 de notre ère. C'est l'âge d'or de la civisation maya avec le développement de l'architecture, l'écriture, les sciences, les mathématiques, et l'élaboration d'un calendrier de 365 jours. La fin de la civilisation de l'aire centrale s'est produite au cours du neuvième siècle. Plusieurs hypothèses ont été avancées : des épidémies, des invasions, des rébellions du bas peuple à l'encontre de l'aristocratie, ou une prophétie : l'élite aurait quitté les cités devant une échéance fatale prévue dans les astres. Toutes ces théories ont été infirmées ou n'ont pu être réellement prouvées. Un facteur plus plausible serait la famine, une rupture d'équilibre entre la possibilité de rendement du sol et les besoins en nourriture d'une population qui doublait d'une génération à l'autre. Mais cela ne peut être la cause directe de l'effondrement d'un empire. La disparition brutale des Mayas demeure toujours énigmatique et pose un défi à la science.
Période postclassique :
Au cours de la période postclassique la population Maya des basses terres du nord, ayant échappé à la fin mystérieuse de l'aire centrale, a subi des invasions de tribus étrangères venues de l'ouest, telles les Toltèques, qui s'installent durablement à Chichen Itza. La culture maya est annihilée par les nouveaux occupants, qui développent les sacrifices massifs. Au milieu du 16e siècle, lorsque les espagnols entreprennent la conquête de la Péninsule Mexicaine, ils trouvent une région en plein chaos culturel, politique et économique. Il n'a fallu que quelques années à une poignée d'hommes dirigée par Cortés, pour soumettre à la couronne espagnole toute la péninsule grâce à un jeu d'alliance avec des tribus ennemies entre elles.                                  Retour