Nous sommes le 15 juin 1943; c'est au petit matin de cette chaude journée d'été que Huguette CLERC met au monde à la clinique de la Villa Marie Louise dans la cité Malesherbes, un beau bébé blond auquel elle donnera le prénom Jean-Philippe. Le père, Léon SMET, trop souvent absent, hélas, quittera définitivement le foyer en septembre 1944 après avoir accompli les formalités administratives nécessaires pour que le petit Jean-Philippe porte le nom Smet. Dans ce Paris d'après-guerre, la vie est difficile et ne semble pas faire de cadeau à cet enfant qui vient de naître...
En Janvier 1944, Hélène MAR, la sœur aînée de son père gardera le petit Jean-Philippe et lui inculquera, à l'instar de ses enfants Desta et Menen, la passion du spectacle. Au printemps 1949, rencontre de Lee Ketcham qui intégrera la famille Mar à la grande joie de ses cousines. Il vient des États unis et a l'allure et la prestance d'un véritable Cow-Boy. Pour Jean-Philippe il jouera à la fois les rôles de père adoptif, de frère et de confident. En 1952, après le départ de sa cousine Menen qui quitte la famille pour aller vivre avec un chanteur américain, Desta et Lee fondent le duo Les Hallidays et font une tournée triomphale en Europe grâce à un excellent numéro visuel. Le jeune Jean-Philippe revient pendant quelques temps à Paris avec sa tante, et prends, famille d'artistes oblige, des cours de guitare, de chant et de danse. En 1954 il est sélectionné parmi des dizaines de jeunes candidats pour un rôle de figuration dans le film Les diaboliques réalisé par H.G Clouzot. Il joue ce premier rôle aux côtés de Michel Serrault et Michel Galabru. Mais ce n'est qu'en juin 1956 que le jeune Jean-Philippe fait ses premiers véritables pas sur scène. Il a 13 ans, et, c'est mort de trac qu'il affronte, fidèle à la devise de la famille "Plutôt crever que d'arrêter" le public. Il se lance et chante quatre chansons fétiches de l'époque, Le petit cheval blanc de Brassens , Les cavaliers du ciel , Davy Crockett et L'abeille et le papillon d'un jeune auteur compositeur interprète nommé Henri Salvador. En 1957, la tribu Halliday décide de s'installer définitivement dans l'appartement de la Trinité, dans la capitale. C'est dans la même année que sort dans son quartier le second film d'un acteur Américain débutant : Elvis Presley. Ce film, "Loving you" fit connaître en France le phénomène du Rock'n Roll, une danse qui faisait alors fureur outre-Atlantique. Ce fut le coup de foudre et une véritable révélation pour le jeune Jean-Philippe. Le reste n'était plus qu'affaire de temps et de destin. En 1958, le jeune Smet rencontre Christian Blondiau, un grand garçon filiforme qui se faisait appeler Long Chris par la bande de copains. Ce dernier  le présentera à Henri Leproux, le fondateur du fameux club de jeunes le "Golf Drouot" qui devint le bastion du rock de ces années là. Long Chris le présentera également à Schmoll, un autre pote du nom de Claude Moine, qui deviendra plus tard Eddy Mitchell. Le jeune Jean-Philippe le connaissait déjà pour lui avoir piqué quelques disques dans une boum. Mais les débuts sont difficiles pour ce jeune Rocker qui a beaucoup de mal à trouver des engagements et qui se fait copieusement siffler voire insulter les rares fois où il arrive à finir sa chanson. C'est finalement à l'Astor, une boite du boulevard MontMartre qu'il réussit à déclencher le délire dans la salle et que l'espoir renaît enfin. Mais un Rocker qui se respecte a besoin d'un nom qui fait Américain et il choisit celui de Johnny Halliday (toujours avec un i). Le 30 Décembre, lors de l'enregistrement radiophonique de l'émission "Paris Cocktail" il chante, étonne et réussit à séduire le public. Présents ce jour là dans la salle, deux paroliers : Jill et Jan qui lui proposent un éventuel engagement… L'adolescent Johnny Halliday commence enfin à voir le bout du tunnel…
Aprés un entretien chez vogue avec un bout d'essai, il enregistre le 16 février son premier 45 tours 4 titres : T'aimer follement, Oh oh baby, Laisse les filles, j'étais fou. Avant même la sortie du disque Johnny voit la publicité et s'aperçoit que l'éditeur a fait une faute à son nom. Il a remplacé le I par un Y. Mais il est trop tard, désormais Hallyday s'écrira avec 2 Y. Le 14 mars 1960, son premier disque est mis en vente et en avril 1960, en direct sur Europe 1, Lucien Morisse, alors responsable de la programmation musicale de la station et animateur de l'émission Le Discobole casse son disque et déclare à l'antenne : c'est la première et la dernière fois de votre vie que vous entendez Johnny Hallyday. Ce fût une erreur d'appréciation monumentale. Le 18 Avril de la même année, le danseur que Line Renaud devait parrainer dans l'émission L'école des vedettes tombe malade. Aimée Mortimer, productrice de l'émission, appelle le directeur artistique de Vogue et demande à ce que Johnny prenne la place du danseur malade. C'est donc ce 18 Avril que Johnny, mort de trac, se contentant de répondre à Line Renaud et à Aimée Mortimer par 'oui ou non' comme un jeune débutant, passe pour la première fois dans une émission de télé. Malgré tout, son apparition à l'émission fait grimper les ventes de disques de 30000 à 100000 exemplaires et il enregistre en mai 1960 un deuxième 45 tours comportant Souvenirs souvenirs, Je cherche une fille, Je suis mordu, Pourquoi cet amour.  Entre-temps, Wolfson, le directeur artistique de Vogue lui trouve un imprésario de choc : Georges Leroux. Le disque sort en juin et, grâce à Souvenirs, souvenirs, se vend comme des petits pains.               Lire la suite     Retour sommaire Johnny Hallyday