La culture en pot d'arbres est originaire de Chine et remonte à il y a plus de 1700 ans. Particulièrement développé sous la dynastie Ming (1368-1644) et Qing (1644-1911), cet art a été introduit au Japon vers le 13e siècle. Ces derniers ont fait connaître l'art du bonsaï au monde occidental et la culture en pot d'arbres miniatures a acquis depuis, une popularité universelle. Le bonsaï n'est pas génétiquement un arbre miniature; les premiers exemplaires étaient en fait des arbres des montagnes, modelés, au fil des ans, par des conditions climatiques extrêmes et un environnement rude. Les bonsaïs cultivés aujourd'hui sont modifiées par l'homme. Leurs petites dimensions sont le résultat de la taille taille répétée des racines et des branches et du pinçage fréquent des nouvelles pousses. L'art du bonsaï consiste non seulement à garder les arbres miniatures, mais également à modeler leur apparence pour obtenir des formes particulières. Ce sont les Japonais qui ont inventé les styles codifiés qui permettent de classer les arbres selon la forme de leurs troncs, de leurs branches et de leur enracinement. Connaître les styles est une base obligatoire pour tout amateur. De nos jours, les tendances artistiques accordent plus d'importance au mouvement, à l'harmonie et à la cohérence de l'arbre.
Les différents styles Le style Moyogi Tronc légèrement contorsionné avec une conicité marquée. Branches situées à l'extérieur des courbes. Enracinement en étoile. Première branche à droite ou à gauche. Cime à l'aplomb des racines. Une branche tirante peut donner la direction générale de l'arbre. Le style Chokkan. Tronc rectiligne. Branches situées comme dans le style moyogi. On peut avoir des branches dirigées vers l'observateur sur la face avant, mais uniquement sur le tiers supérieur de l'arbre. Le style hokidachi. Tronc droit. Branches orientées vers le haut et disposées classiquement avec une première, une seconde, une arrière, etc... La forme générale évoque un arbre seul dans une plaine. c'est une forme douce. L'arbre doit être décentré. Le style kabudachi. Les branches partent à la verticale du tronc. Plusieurs styles peuvent être associés au sein d'un même arbre. Le style korabuki est identique mais la souche est bombée et massive. Le style Bankan. La hauteur de l'arbre est à peu près égale au diamètre du tronc. Le style incliné. Tronc penché à droite ou à gauche de moins de 45°. Une branche principale qui tombe donne la direction. Les racines sont tirantes, à l'opposé du sens de la chute. La cime doit être dans le même mouvement que la branche tombante. Le style Kengai. La pointe de la cascade est située sous la base du pot et peut avoir un sommet. Dans ce cas la pointe doit suivre le même mouvement. Le tronc ne démarre pas à la verticale mais doit être incliné. Le style Fukinagashi. Incliné de moins de 45° avec végétation déportée dans le même sens. Les racines tirantes sont du du côté opposé à la direction du tronc. Le style Sharimiki. Tronc écorcé. Le style Yose-ue. (Forêt) Les arbres ne doivent pas être alignés. Les intervalles doivent être irréguliers et l'allure générale adopte les critères esthétiques d'un seul arbre. Le nombre d'arbres doit être impair, sauf forêt de plus de 20 arbres. Présence d'un (ou plusieurs) arbre(s) dominant(s). Une forêt peut être constituée de plusieurs groupes d'arbres, en général mono-espèces, mais ce n'est pas une règle absolue. Le style Uromiki. Tronc creusé Le non-style ou arbre vivant. S'inspire de l'enseignement de Seya Tacheki. L'arbre est un tout. Son mouvement, son équilibre, son harmonie sont les éléments prépondérants.
Il est important de bien faire la différence entre un bonsaï d'extérieur et un bonsaï d'intérieur. Lorsque vous achetez un bonsaï, précisez bien que vous désirez un bonsaï d'intérieur. N'achetez que chez un commerçant spécialisé en horticulture et, dans tous les cas, avant de faire l'acquisition d'un bonsaï, renseignez-vous afin de connaître les besoins de la plante et exigez son identification (noms du genre et de l'espèce) Vérifiez la vigueur de la plante en évaluant la santé du feuillage et examinez également le dessous des feuilles et les tiges pour déceler la présence éventuelle d'insectes parasites.
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